「どうしよう？」 焼きたてのケーキを前に私は腕組みをしていました。また失敗。ケーキというものは、計量をきちんとやり、レシピに忠実な道具や材料を使い、書いてある通りにやれば、まず大失敗はしないものです。ケーキ作り暦８ヶ月そこいらの私が言うのですから、間違いありません。
ところが、私にはどうしても上手く焼けないケーキがあります。味は好きなのですが、レシピ通りでもなぜか上手くいきません。焼き時間や温度を変えたり、材料を微調整したり、型を変えたり10回は試しましたが、どれも満足できる焼き上がりではありませんでした。しばらく忘れていましたが、翌日の来客を前に急に思い出し、「心を込めて焼けば上手くいくかも」と再挑戦してみたのです。
バカっ丁寧に計量し、道具立てもきっちりやり、「上手くいくように、おいしくなるように」と念じながら混ぜました。しかし、オーブンから取り出すと表面だけが妙に膨らんで、中は膨らみが足らないといういつもの結果に。「金輪際このケーキを焼くのは止めよう。満足なものにしてあげられない材料に申し訳ない。もともと縁がなかったんだろう」と、ずっと冷蔵庫に張っておいたレシピを捨て、私は見切りをつけました。その時点で夜の１１時過ぎ。「さて、どうしよう？」と、冒頭に戻ります。
焼き菓子は焼いた当日はどうも甘さが落ち着かず、浮ついた味になることを経験から学び、来客のある時は必ず前夜に焼くようにしています。なので焼き直さないとなれば、他のデザートを考えなければなりません。「やり直そう！」 私は真四角で小ぶりなケーキの本を取り出し、再び材料を出しました。本のタイトルは「One Bowl Cake 一つのボウルでできるお菓子」。「型も一つで全部できます」という副題が付いています。
著者はたくさんの料理本などの著書がある大原照子さん。有名な方なんでしょうが、男性並みに料理本とは縁のない私が、知るはずありません。しかし、この本を始め、私はたくさんの料理本を持っています。そのほとんどが、帰国した駐在員の友人が残していったものでした。ただし、ニュージーランドに来るまで手にしたことはなく、この本ともここで出合いました。誰がくれたのか、いつからうちにあったのかさえわかりません。
この本の中で彼女は、エンゼル型という真ん中に穴が開いた型一つのみを使い、ケーキ、スコーン、プリンをどんどん作ってしまうのです。この潔さ！ ケーキはオーソドックスなものから、「万能ねぎとじゃこのケーキ」など、心惹かれる独創的なものまでが整然と並んでおり、初めて手にする身には感動的な本でした。しかも、冒頭の「はじめに」は、「ある日、気がついたら還暦を迎えていました。つまり老人になっていたということです。そこで、台所ライフの革命をしてみました。それは、スペースから調理器具、調味料まで可能な限り狭く、そして数少なく、"極めつき"といってもよいほどの簡素な暮しをスタートさせたのです。そして、２年半。目下のところ快適で便利。」と始り、この文章にはクラクラしました。「なんてステキな暮らしぶり！ なんてステキな還暦！」 私はキッチンに立ったまま、急速に彼女に傾いていきました。
困った時には彼女に頼るしかありません。私は何回も作っている「チョコレートのケーキ」のページを開きました。材料の分量を再確認するよりも何よりも、作り始める前に必ず読みたい彼女の一文。「イギリスで暮らしているとき、女の子がボーイフレンドへのプレゼント用にチョコレートケーキを好んで焼いているのをよく見かけました。チョコレートのケーキは難しそう？ そんなことはありません。中でもこれは超簡単。バターの代わりにオイルを使っているので混ぜやすく、あっという間にできあがります。」
せっかくですから、"世界一簡単な"大原流チョコレートケーキのレシピを転載させていただきましょう。
材料：
薄力粉１３０g
ココア 大さじ１ １／３ベーキングパウダー 小さじ１ １／３（以上、Ａ）
砂糖１００g
卵 大１個
はちみつ 大さじ２
サラダ油１００cc
牛乳７０cc
パウダーシュガー少々
型に塗るサラダ油少々
作り方：
１．オーブンは１８０度にセット。型の内側にサラダ油を塗る（私は指でガシガシ塗ります）
２．ボールにＡを合わせてふるい入れ、砂糖をスプーンで混ぜる（私は砂糖も合わせてふっちゃいます）
３．２の真ん中に穴をあけて割りほぐした卵、はちみつ、サラダ油、牛乳を入れ、スプーンで切るように混ぜちゃいます。（なーんとハンドミキサーも泡だて器も不要！）
４．型に入れて中段で３０分焼く（焼く前にトントントンと打ちつけるのをお忘れなく）
５．あら熱が取れたら型から外してパウダーシュガーをどうぞ（うちは代わりに生クリームを使うことも）
ココアと砂糖を減らしてチョコチップを入れることもあります。砂糖はブラウンシュガーを使って８０gに抑えたり、ＮＺのはちみつは純度が高いのかすごく"濃い"感じなので大さじ１にしたりしています。サラダ油は１００ccから型に塗る分もちょちょっといただいちゃいます。温と善もこのケーキのおかげで、自分たちでケーキが焼けるようになりました。イギリスでは女の子がボーイフレンドへ。西蘭家では男の子がガールフレンドへ^^？ 日付が変わる頃には、焼き直したケーキもできあがりました。
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西蘭みこと